Pseudocríptidos felinos en África: Variedades de color, subespecies, felinos fuera de lugar de origen...

No me gustaría finalizar sin antes mencionar a otras criaturas felinas que quizás aún no siendo auténticos críptidos, han despertado interés de todo tipo de científicos y criptozoólogos, algunos son casos resueltos para la zoología y muy conocidos, otros aún permanecen en el terreno de lo misterioso... de momento.

El guepardo real

Numerosas leyendas relataban los indígenas de Zimbawe sobre el nsui-fisi (leopardo-hiena) un extraño felino similar al guepardo pero con rayas negras sobre un fondo claro y pelaje espeso. Atacaba por las noches los cercados de ganado, hasta que un ejemplar fue abatido en 1926. Después de numerosos análisis exhaustivos, se llegó a la conclusión de que el animal era simplemente una bella variante de guepardo, una variedad genética recesiva de su coloración habitual, conocida como pseudomelanismo. Fue bautizado como Guepardo real (Acinonyx rex)  del cual más tarde se ha comprobado como han nacido ejemplares con esta curiosa librea de padres absolutamente normales. Este caso es famoso por ser uno de los éxitos de la criptozoología.

Leones fuera de lugar: Leones malgaches

Curiosos avistamientos esporádicos de animales de aspecto felino muy similar a los leones se vienen dando con cierta frecuencia en Madagascar desde principios de siglo XX. Muchas explicaciones se han dado a dicho fenómeno, algunos creen que podría existir una verdadera población remanente de leones comunes africanos que quedaron en la isla tras su escisión del continente. Otros proponen que quizás son una nueva subespecie de león adaptada a las islas. Es posible que leones comunes se hayan llevado desde África (quizás de cachorros como mascotas) y hayan formado una población salvaje a partir de los ejemplares introducidos artificialmente. En Madagascar, el papel del felino depredador es ocupado por la fossa (Cryptoprocta ferox) un vivérrido que se asemeja al yaguarundí americano. Sin embargo, en 1939, había informes en la isla sobre  leones gigantes, muy feroces y agresivos que vivieron en cuevas. Esto ultimo reforzaría la teoría de la subespecie propia de la isla. No obstante no se tienen datos suficientes acerca de esto, ni se tendrán, hasta que no se realicen algún tipo de investigaciones in situ.

Leones blancos de Timbavati: Entre la leyenda y la realidad

Relatos acerca de leones de color blanco han sido contados en África hace varios siglos, pero siempre fueron tachados de supersticiones absurdas. Han formado parte de folklore africano desde épocas prehistóricas y según la leyenda los leones blancos eran hijos del dios del sol, enviados a la tierra como regalos. Los primeros avistamientos autentificados fueron en 1928. El primer león blanco que avistaba un europeo fue en la región africana de Timbavati, a principios de los años 40, por un explorador y cazador llamado Joyce Mostert, cuya familia llevaba tiempo viendo huellas de león en la zona. En Marzo de 1959, doce leones con 2 cachorros, todos ellos blancos fueron vistos cerca de Tshokwane en el parque de Kruger; aunque desafortunadamente nunca los volvieron a ver. Ya se habían dado casos de leones con coloraciones más pálidas o grisáceas pero nunca antes se había confirmado la existencia real de leones completamente blancos. No se capturó ningún león verdaderamente blanco hasta 1975 cuando en una trampa se encontraron dos cachorros blancos en la reserva de caza de Timbavati, adyacente al parque nacional de Kruger. Los cachorros blancos fueron descubiertos por el investigador Chris McBride. Su historia se documenta en el libro “los leones blancos de Timbavati”. Dichos animales, en especial de cachorros, no suelen ser muy comunes en libertad y no suelen sobrevivir demasiado, especialmente los machos, pues son demasiado llamativos y visibles tanto para las presas como para otros depredadores y otros leones competidores. Desde la captura de esos dos cachorros se han sucedido mas nacimientos de estos animales descendientes de leones de Timbavati en cautividad y hoy en día hay mas de 200 en todo tipo de zoos, reservas e incluso circos, criándose relativamente bien en cautividad.

Pero esto no es un caso  aislado, se han dado nacimientos de leones con esta extraña mutación en Kruger y Umfolozi, y en las zonas de la Republica Centroafricana, existen numerosos relatos y testimonios sobre unos extraños y agresivos leones de color blanco recopilados por el investigador Pablo Villarubia.

¿Por qué se dan estos leones blancos?
Los leones blancos no son albinos, es decir sin pigmentación, pero son leucisticos. Tienen pigmentación visible en los ojos, las almohadillas y los labios. Sus ojos son generalmente color avellana normal o dorados aunque algunos tienen ojos azules, azul-verdes o grisáceo-verdes. Al nacer, los cachorros son blancos puros(descritos asemejándose a cachorros de oso polar) y éste blanco se oscurece gradualmente para llegar a un color crema pálido (conocido como rubio). El penacho de la melena y de la cola sigue siendo de una tonalidad más pálida. La piel consigue su color porque las células se ayudan de la proteína tyrosinasa para fabricar la melanina. Un defecto genético en la tyrosinasa conduce al albinismo porque la melanina no puede ser fabricada. No obstante Según Roy Robinson, el genetista felino más prestigioso, los leones blancos no son albinos, poseen la mutación chinchilla o acromelanismo. La mutación chinchilla se creyó una forma de albinismo aunque resultó más adelante ser un gen referido como un inhibidor. Inhibe la producción del pigmento negro en el folículo del pelo.

Otras variedades de color han sido descritas en los leones como leones negros o pseudomelánicos, también se han observado leones de color oscuro, gris, chocolate o rojizo. Incluso hay relatos que afirman la existencia de leones de color pardo-verdoso.

Himar Aranda