El Mngwa o Nunda: Un desagradable encuentro

Para analizar la truculenta historia de este críptido nos desplazaremos a los hechos que tuvieron lugar en 1922 en Tanganyka (actual Tanzania) y que fueron recopilados por el magistrado administrador británico, capitán William Hichens, él lo relataba así:

"Un guardia nativo fue a revelar en su puesto a su compañero al turno de medianoche, cuando llegó al lugar, sorprendentemente su compañero no se encontraba allí. Después de un rato de búsqueda, no imagino la desagradable sorpresa que se le venia encima, cuando lo encontró terriblemente mutilado debajo de un  árbol. El vigilante corrió hacia su jefe, un oficial europeo, ambos vinieron a  buscarme a toda prisa para regresar al lugar de los hechos. Cuando lo encontramos, no nos hizo falta examinar detenidamente el cuerpo para notar que el askari había sido atacado por algún animal salvaje, un león seguramente. Notamos que en la mano cerrada del cadáver había un manojo de pelos de color gris, obviamente durante la cruenta lucha el hombre le había arrancado un buen manojo de pelos a su agresor, en este caso de la melena. No obstante hacía años que no se tenia noticia de que ningún león se hubiera adentrado en la ciudad".

A la mañana siguiente, mientras nosotros intentábamos buscar y repara algún posible defecto en la boma (muro de espinos que habitualmente se utiliza en áfrica para proteger poblados y ciudades) cuando el gobernador nativo del distrito se presento en nuestra oficina con dos hombres realmente aterrorizados. Según explicaron ellos conocían al vigilante que la noche anterior había muerto, y que esa noche habían quedado en verse a las afueras del mercado. Pudieron presenciar horrorizados como un extraño animal de gran tamaño saltó sobre él tirándolo al suelo en una fracción de segundo. A pesar de la rapidez de los hechos aseguraron que el animal era un Nunda, un extraño felino atigrado de gran tamaño.

Al principio el escepticismo me hacia tomarme dicho relato con bastantes precauciones, no obstante, el gobernador, un hombre muy educado y con cierto nivel cultural, aseguro que no era la primera vez que pasaba algo similar y que la criatura conocida como Nunda, había atacado el poblado en otras ocasiones. Después de oír las historias del gobernador, me empecé a tomar al Nunda como algo más que una simple superstición legendaria. Esa misma noche otro guardia resultó muerto y mutilado de la misma forma que el anterior, adheridos a las hebillas de su cinturón y a diversas partes de su uniforme, sobre su cuerpo ensangrentado, se encontraban esos mismos pelos grises que habíamos visto en el puñado de la mano del askari.

Un poco de historia:
El testimonio del Sr. Hitchens, pudo ser quizás la primera mención al mundo europeo de algo que los nativos de Tanzania conocían desde hace varios cientos de años: El Nunda o Mngwa, el "temido" o el "extraño". Hitchens, que aparentemente es la primera fuente que cita a esta criatura destaca un antiguo proverbio de guerra Swahili escrito aproximadamente en el año 1150:

  No vivo en la ciudad para no volverme perezoso;
me interno en la selva para que Mngwa me devore.
Liongo Fumo wa Ba-Uriy (1150)

Existe otra leyenda Swahili, en la que aparece mencionado el Nunda, según Edward Steere, él relató la historia del Sultán Majnun:

Según cuentan el Sultán poseía un extraño gato, el cual se escapó un día y comenzó a matar pollos. Todos los hombres del Sultán intentaron dar con él sin éxito, y el animal la emprendió contra animales de mayor tamaño como ovejas y cabras. Finalmente el desesperado sultán declaró que no era un simple gato, que era un Nunda, un "extraño" que él había capturado tiempo atrás. El hijo de Manjun se ofreció para ayudar a su padre y matar a tan devastador depredador, y siguiendo las indicaciones y las descripciones del animal mató un perro, una civeta, una cebra, una jirafa, un rinoceronte y un elefante, antes de conseguir dar con el misteriosos asesino.

Cuando por fin lo consiguió, exclamó "Este debe ser el Nunda" "Según me dijeron las orejas de este animal son pequeñas y las de este lo son, también me dijeron que era más ancho que largo y este animal lo es, me dijeron que su pelaje y manchas son  similares a las de las civetas, y el de este animal lo es, por último, me dijeron que su cola era gruesa, y la cola de este animal lo es, todas las particularidades descritas están en este animal" en efecto el animal era el Nunda  que fue muerto a manos del hijo del Sultán que heredó el reino y gobernó con justicia por muchos años.

Obviamente este relato no deja de ser una leyenda, pero es interesante porque ya nos habla de las tradiciones en las que estaba integrado este ser desde hace siglos, pero, volviendo al informe de Hitchens, el finalmente envió las muestras de pelos grises y negros, obtenidos en los cadáveres a la jefatura para que los identificaran. Según le comunicaron se trataba de pelos probablemente de felino.

En 1937 Hitchens volvió a escribir sobre los ataques del Nunda, que habían comenzado otra vez de manera repentina:

"No hace mucho tiempo, me trajeron un hombre cuando yo estaba en Mchinga, en una camilla, que había sido gravemente herido y mutilado por algún enorme animal. El no paraba de insistir en que el causante de su ataque había sido el Mngwa  fuera de toda duda pues decía que una conocida canción típica de los rituales de antes de una cacería hablaba de Simba (el león) de Nsui (el leopardo)  y del Mngwa todo en el mismo verso lo que demuestra que en Tanzania no existía ningún tipo de confusión entre estos tres grandes carnívoros que por supuesto existían realmente".

El cazador Patrick Bowen relató al autor Frank Lane, que una vez él estuvo siguiendo el rastro del Mngwa, junto con un joven ayudante nativo y otro hombre. Según afirmaba Bowen: "El rastro que estuvimos siguiendo era muy similar al de un leopardo, pero dado el aspecto de sus huellas erá más grande que un león" también declaró que:"Sus pelos, que pudimos observar a lo largo del rastro tanto en el suelo como enganchados en zarzas, eran de color grisáceo con marcas atigradas y perceptiblemente diferentes a los de un leopardo, de los cuales he cazado muchos y seguido su rastro a lo largo de mi carrera como cazador" Bowen también afirmó que era más que posible que alguno de los ataques atribuidos al Oso Nandi fueran en realidad responsabilidad del Mngwa.

Rueda de reconocimiento
Como hemos visto anteriormente los locales tienen bien claras las diferencias entre los tres grandes tipos de depredadores felinos de la zona: León, Leopardo y Mngwa. Pero ¿Cómo es este último? ¿Qué características tiene para gozar de una diferenciación tan pronunciada?

Por suerte debido a la cantidad de testigos y a la popularidad que goza este animal se tiene descripciones bastante fiables y uniformes de su apariencia.

Es un animal característicamente felino, de muy gran tamaño, se lo compara siempre aproximadamente con el de un asno, mayor que el león o el leopardo, con un pelaje grueso de color gris y atravesado por rayas negras, complementadas en la cabeza y en los cuartos traseros y espalda con manchas también de color negro, su cabeza es masiva y grande sus orejas muy cortas. A veces se describe con unos colmillos ligeramente sobresalientes de la boca, aunque no exagerados.  Su cola es larga y gruesa y sus huellas como hemos visto son más similares a las del leopardo que a las del león pero más grandes que en ambos. Se ha informado de avistamientos de individuos totalmente negros (melánicos).

Teorías y candidatos
En este apartado veremos las teorías más barajadas para explicar el origen de este peligroso depredador africano:

Fase de coloración anormal en un león
Es la primera de las teorías que se barajaron, que dicho ser fuera en realidad, un leónafricano con  una mutación genética que se expresara en forma de un patrón de coloración anormal en el pelaje, presentándose a rayas.No obstante las lagunas de esta teoría son notables, ya que por descripción, dicho animal no concuerda con un león, además como hemos visto estos depredadores estaban muy bien diferenciados entre sí.

Subespecie o mutación genética de leopardo
Otra de las teorías barajadas, es que este anima podría tratarse de un pariente cercano o incluso alguna subespecie o mutación del leopardo común pero de mayor tamaño y con un patrón de coloración diferente. Bien es cierto que por fisiología o incluso por sus huellas, su parecido con el leopardo podría ser notable, no obstante la diferencia de tamaño y comportamiento es abismal como para pensar en que tuvieran un parentesco.

Profelis Rex
Éste nombre científico es el que propuso el padre de la criptozoología Bernard Heuvelmans, para explicar la posible identidad de este misterioso gato rayado. Según los testimonios, el animal a veces ronronea mientras come, algo que los felinos mayores, del género Panthera, son incapaces de hacer por tanto, él propuso la hipótesis de que este animal sería un pariente o una forma agigantada del gato dorado africano (Profelis aurata) felino selvático poco conocido, de color rojizo o grisáceo con marcas atigradas. Por supuesto no hay ningún indicio de que haya podido darse semejante mutación o gigantismo de una especie de felino tan pequeño, pero tampoco lo hay de que no se haya podido dar.

Pariente cercano del tigre
Otra posibilidad es que el Mngwa podría ser un pariente cercano del tigre. Algunas de sus características como el tamaño y las rayas, sugieren que podría tener una conexión con al tigre. Quizás el Mngwa es una nueva, y rara subespecie africana del tigre, o una especie de evolución convergente con el tigre en otro continente distinto, que quizás esté en el medio de un proceso evolutivo de perder sus rayas. Además de explicar las rayas, esta teoría también explicaría su tamaño, puesto que los tigres son más grandes que los leopardos, y leones, así como su estilo de vida y el resto de sus características físicas similares. Me parece en el ámbito personal una buena hipótesis para evaluar el origen de este críptido.

Evolución de una criatura prehistórica
Otra teoría, de las mas recientes, propone que el Nunda pueda ser una evolución de la rama de los felinos prehistóricos conocidos como Dinofelis.  Estos felinos prehistóricos se encontraban clasificados dentro de los felinos "dientes de sable", pero eran conocidos como "los falsos dientes de sable" debido a sus caninos moderadamente cortos y solo un poco sobresalientes, característica que recordemos, se ha descrito en algunos avistamientos de Mngwa  esto unido a su tamaño desmesurado adaptado para cazar grandes piezas, muy típico de los felinos prehistóricos, hace que esta teoría sea una de las más convincentes.

Nueva especie no catalogada
La última de las teorías propuestas para explicar la identidad de nuestro protagonista, es que se trate de una nueva especie desconocida de felino perteneciente al género Panthera emparentado con los otros grandes felinos leones, leopardos, tigres etc... pero a la vez diferente de todos ellos y aún por catalogar oficialmente para la zoología.

De momento y hasta que no se hagan más expediciones e investigaciones seguiremos sin poder darle un origen a "El Extraño".